С самыми первыми судами экспедиций европейцев, исследовавших Атлантику, в Новый Свет прибыли и новые болезнетворные микроорганизмы, которые, в конечном счете, оказали основной влияние на преобразование обществ Атлантического океана. Европейские вторжения, принесшие с собой новые болезни, уменьшили поселения обеих Америк гораздо больше, чем жестокость завоевателей. Жители Америк были изолированы в течение тысяч лет не только от евразийского континентального массива, но также и от многих из местных и эпидемических болезней, знакомых европейцам, например, такие болезни, как оспа, ветрянка, свинка, кори — все из которых были привезены европейскими моряками, солдатами, и торговцами, стали смертельными для жителей Америк. Второй рейс Колумба принес эпидемию в Карибского море; эпидемия оспы разорила Тенечтитлан в 1519 году и облегчила Эрнану Кортесу (1485-1547 гг.) завоевание Мексики; эпидемия так же дезорганизовала империю Инков перед наступающими войсками Франсиско Писарро (1475–1541 гг.), прибывшему в 1530-ых годах в империю Инков.
Но кроме болезнетворных микроорганизмов европейцы также на своих судах привезли свои растения и животных. Свиньи, коровы, овцы, козы, и лошади были привезены в Америки, однако, все местные зерновые культуры, которые ранее не требовали защиты от больших домашних животных, были уничтожены. Америка, взамен, предложила новые зерновые культуры и фрукты для остальной части мира. Кукуруза, помидоры, перцы, тыквы, арахис, и бобы были американскими зерновыми культурами, которые преобразовали рацион питания многих народов по всей планете. Хотя американские поселения резко сократились вслед за первыми контактами с европейцами, распространение американских зерновых культур, в конечном счете, привело к увеличению населения во всем мире.