Журнал Science опубликовал результат исследований океанических вод на предмет наибольшего скопления пластикового мусора. Ученые наблюдали за динамикой загрязнения и его источниками. Основными источниками были названы океанические побережья, откуда мусор сдувает прибрежными ветрами с материка и смывает приливами и прибоем, а также транспортные суда.
Океанические «мусорные свалки» — места, где скапливается приносимый течениями мусор. Так званые «мертвые зоны», откуда мусор, попав в круговорот поверхностных течений, не может выбраться и оказывается в ловушке. Ученые обобщили данные по северо-западной части Атлантического океана, собранные студентами института океанографии в Вудсхолле. Всего, за двадцать лет исследований, были изучены более 6 тысяч участков, на которых выявлено многие тысячи пластиковых фрагментов. Большая часть мусора – обломки изделий из пластика, что очень малы (несколько миллиметров). Их можно извлечь только сетями для добычи планктона. Для этого анализировали улов кораблей, оснащенных такими сетями. Данные, полученные после анализа состава мусора, показали, что основная масса его – крошечные элементы, изредка попадались крупные объекты, к примеру, зубные щетки, металлические баллончики или упаковочные материалы из полипропилена и полиэтилена.
Лидером по количеству мусора оказался участок, расположенный на уровне 32 градусов северной широты, каждый километр квадратный которого содержит около 20 тыс. пластиковых фрагментов.
Ученые не отметили динамики изменений количества отходов в сторону роста. Сравнивая 80-е годы прошлого столетия и современный высокотехнологический мир, это количество, теоретически, должно было вырасти. Причиной этого, возможно, является то обстоятельство, что пластик, который попадает в воды Атлантики, концентрируется в других местах или оседает на дно. Множество микроорганизмов и морских водорослей колонизируют эти элементы. Другая версия предполагает, что части пластика поглощаются планктоном или другими морскими обитателями. Исследователям еще предстоит выяснить и оценить уровень их токсического влияния на фауну океана. У одного из представителей, спинорога, которого нашли мертвым, в желудке оказалось 47 кусочков пластика.
Сейчас ученые сосредоточили внимание на вопросе, какие именно океанические организмы выбрали фрагменты пластика местом обитания и как они изменяют химические свойства «мусорных полимеров»; какие океанические течения работают по распространению этих представителей фауны в океанических водах.