Из-за своей формы Атлантика может быть разделена на два бассейна — Североатлантический и Южно-атлантический — каждый с отличной системой обращения воды. По часовой стрелке движутся течения Северного Атлантического океана (Северное Экваториальное Течение, Течение Антильских островов, Гольфстрим, Североатлантический Дрейф, Течение Канарских островов) и против часовой стрелки движется вода в Южной Атлантике (Южное Экваториальное Течение, Бразильское течение, Западный Дрейф, Течение Бенгелы), и отделены друг от друга Экваториальным Встречным Течением. Гвинейское течение из Западной Африки представляет собой своего рода связь между этими двумя системами. В Большой Ньюфаундлендской банке со стороны Ньюфаундленда наблюдаются очень сильные туманы, которые формируются вдоль фронта, где теплый Гольфстрим встречает холодное Лабрадорское течение. Поверхностные воды в пассатах Атлантики достигают самой высокой нормы солености океанической воды.
Чтобы измерить скорость потоков, океанографы опускали инструменты и измерительные приборы в воду, которые помогали вычислить норму движения воды неоднократно в течение дня. (Исследовательские суда при этом стояли пришвартованными, и не двигались). Другие инструменты при этом плавали на поверхности и определяли направление течений воды. Кроме скорости, океанические течение также характеризуются нормой потока в миллионах кубических метров в секунду. Чтобы представить себе объемы, стоит рассмотреть пример — отток воды из Средиземного моря в Атлантический океан. Из Средиземного моря в Атлантический океан вытекает приблизительно 1 — 3 миллионов кубических метров в секунду. Для сравнения: Амазонка несет в Атлантику 0.2 миллионов кубических метров в секунду. Все реки, впадающие в Атлантику, вносят воду по норме 0.6 миллионов кубических метров в секунду.